Cet accident est représentatif des dangers liés à l'automatisation des avions et les multiples erreurs de pilotage qui peuvent en découdre. En aucun cas l'automatisation doit faire oublier l'importance capitale du facteur humain et ce qu'on appelle en aviation "situation awareness", la capacité d'intégrer dans son champ d'action l'environnement à un instant T. A cela s'ajoute la règle d'or qui doit suivre le moindre problème technique : "fly the airplane !"

Ce 20 décembre 1995, un Boeing 757-200 (N651AA) d'American Airlines s'envole de Miami pour Cali (Colombie), ville située dans une zone montagneuse. Le drame se produit en fin de parcours. L'aéroport de Cali, suite aux ravages de la guerilla, n'a plus de couverture radar. Le contrôleur, dont le niveau d'anglais sera qualifié de pauvre, s'en tient aux indications de position données par l'équipage. Lorsque ce dernier propose aux pilotes une approche directe, ils acceptent malgré leur altitude excessive, ce qui peut déjà consituter une erreur de jugement dans ces circonstances (pas de radar, approche VOR-DME imprécise, vol de nuit, zone montagneuse). L'avion s'engage dans une descente prononcée et doit sortir ses spoilers pour calmer la vitesse.

Une descente rapide, une clearance mal comprise suffisent à semer la confusion dans la tête du commandant pourtant expérimenté. Lorsque que le mauvais point de navigation est rentré dans le Flight Management System (action non vérifiée par le co-pilote), l'avion commence un virage sur la gauche en direction des montagnes. Le contrôleur admettra avoir détecté une erreur de la part des pilotes mais son anglais le paralysa de toute communication de mise en garde. Quant au commandant, dans la confusion née du mauvais waypoint enregistré, il omet d'appliquer le premier critère de sécurité, à savoir interrompre l'approche et demeurer au delà de la MSA (minimum safe altitude).

L'appareil est sur le point de percuter la montagne et l'alarme de proximité avec le sol retentit. Les pilotes cherchent à redresser l'avion mais omettent de rentrer les spoilers, ce qui constiuera l'utime erreur d'une longue série. 159 victimes seront à déporer pour 4 survivants...













Brice