L'accident survenu à Avianca a cette particularité qu'il pourrait se reproduire un jour. Une tempête éprouvante, un embouteillage monstre d'avions à gérer en simultané comme il est fréquent de le voir à New York et la barrière psychologique de la langue anglaise, ces quelques ingrédients suffisent à provoquer potentiellement une catastrophe. Le Boeing 707 (HK-2016) d'Avianca, parti de Bogota le 25 janvier 1990 pour New York a fini par s'écraser du côté de Long Island après avoir été tenu éternellement dans un circuit d'attente allant jusqu'à la consommation des réserves de carburant, et effectué une remise de gaz à la suite d'un cisaillement de vent en finale. L'appareil est tout simplement tombé en panne d'essence au cours de la seconde approche.
Cette affaire a fait grand bruit aux Etats-Unis et embarassé les autorités. Le partage des responsabilités a fait débat, la FAA reprochant d'un côté aux pilotes d'Avianca de ne pas avoir fait part clairement d'une emergency petrol, la compagnie montrant du doigt de l'autre le laxisme des contrôleurs aériens et le manque d'attention accordé aux inquiétudes de l'équipage, jugées sérieuses mais mal interprétées au sol.
L'accident fit 73 victimes sur les 158 passagers et membres d'équipage. Le niveau d'anglais étant différent chez les pilotes d'un pays à l'autre, de même que la culture des mots, cet accident est susceptible de se reproduire à tout moment dans une zone de congestion, bien que les procédures de sécurité liées à l'emport du carburant, la prise en compte de la météo à destination et la phraséologie ont été sensiblement améliorées.
Brice